第20章铁骨寒

    *半年前

    雨后的青石板坑坑洼洼，在水中映出了一轮又一轮的惨淡残月。

    小豆子坐在树枝上晃着腿，目光从地面跃上屋檐，暮鼓之后的街道格外静籁，只有风挟裹枝桠发出呜呜的声音。

    他身后是一栋叁层阁楼，与围墙外的凄冷寂静不同，阁楼的一层灯火通明，窗上的人影涌动，一层迭着一层，又在烟雾中逐渐迷蒙，变幻出一派纸醉金迷的剪影。外面凉风习习，他仅分了一刻神，刚聚起来的暖意就又被吹散了。

    鼻尖一痒，忍不住打了个喷嚏。小豆子拿袖子胡乱擦了一把脸，换了个姿势窝在树间，低声骂道：“杀千刀的张扒皮，月钱从来不涨，发来的冬衣绵花絮的一年比一年少，也不知留着钱做什么！迟早叫那些个捕爷全缴了！”

    才说这话，便见街角忽然有了簇动的火光，他伸着脖子望去，一十二叁人从暗处举着火把鱼贯而出，清一色的便衣劲装，身挂腰牌，怀揣铁尺，手举火把，样貌年纪不等，只个个都是身材魁梧的男子，不是旁的，正是巡夜的捕快。

    “坏了。”说是嘴上咒老板破财，可若是成了真，他这守夜伙计便是头一个被发落的。到时候别说什么涨月钱，怕是连这些天里的都拿不到。小豆子想着，提气轻轻一跃，悄无声息地落到了院里，叁两步迈到一扇偏门处，边拍边叫，“掌柜的，不好了，鹰爪孙①淌过来了。”

    门内“铛，铛，铛”叁声锣响，紧接着就sao乱起来。

    小豆子趁着空档越回树上，看见先前还在两条街外的衙役们转眼就到了街角，心跟着提了起来，忙又回去催，把门拍的震天响：“已经在街口了，快叫我进去。上回麻子慢了一步，被那些个黑皮抓住马脚，可带回去打了十好几棍，躺了半个多月呢！开门，开门！”

    直到手都麻了，那厢门才打开了一条缝，他当即挤了回去。

    偏房里也是缭绕，除了呛人的黑炭之外，还弥漫着一种沁人的芳香。再一看，守在房里的几个伙计的脸色都带着一种迷醉的神情，小豆子猛地就意识过来，当即捂住了口鼻，推开窗子，把头伸出去喘气，又对着里面叱道：“你们怎么也抽起这腌臜东西了？！”

    屋子里的味道不重，风一吹，小伙计们都清醒了不少。一个个面面相觑，还要解释，就听见外面一个雄浑的声音响起：“张掌柜，例行查夜了！”几人闻声，都凑到了门边，瞧瞧掀开一条缝向外看去。

    大堂的正门大敞，衙役们依次进来，里面早已没了人，只有几桌还摆着酒，乐伎舞伎听见动静，都躲到了帐幔之后。一时间鸦雀无声，只有悬在粱上的风铃被风吹得叮铃作响。

    衙役当中为首的是个四十上下的男人，身形魁梧，皮肤焦黄，留着一脸络腮胡，头着官帽，身揣铁尺，腰间还挂着一把海青子②，端的是威风凛凛。他只走了两步，目光便落在风铃上，意味深长道：“大冬天还开着窗，张掌柜好会做生意！”

    张天禄自然认识来人——方正。

    是金陵里有名的都头之一，年轻时是个地痞流氓，摸爬滚打出一身好功夫，后来因为手脚不干净蹲了一回大狱，也不知怎么的，出来之后就浪子回头，填了个衙役的空缺，一做就是十几年，在黑白两道都颇有声望。

    捕快是贱业，瞧着好似威风，实质上每年只有衙门补贴的几两工食银子，光棍拿着都拮据的很，更别说什么养家糊口。开门做生意，送往迎来，盈亏都难免，何况这给捕爷贴补早成了不用言说的规矩，这么些年来，张天禄的云程阁能屹立不倒，背后少不了流水般的银子送去各处打点。

    按往常的规矩，捕爷们来‘例行公事’，他便顺势递些瓜米③过去，彼此间说些客套话，也就散场了。偏偏着年轻时混不吝的方正是个刺头，秉公执法，从不受贿，尤其近些年上头管得厉害，方正便首当其冲，虽然两袖空空，还得罪了不少达官贵人，在民间却有了个响当当的名头：方铁骨。

    这位方铁骨从前管得是城中最繁华的一片区域，只是前几个月因为抄了几家颇有家底的商户，得罪了背后的达官显贵，之后就被调来了城东。短短数月，二人已经打过几次交道，张天利深知‘送神’不易，冲一边的伙计使了个眼色，又笑着一拱手：

    “方都头说笑了。这不是近来天寒生意不好，除了有客的是红罗炭，其他地方烧得都是黑炭，烟大、味呛，若不定期透透气儿，里头的人都要憋出坏症来。”

    酒味、饭菜香气、脂粉、凉风吹来的冰冷寒意……即便多种气味糅杂，方正仍是能从中闻到那股熟悉的甜香味道。比起大堂里萧瑟冷落的景象不同，这股甜香浓郁霸道，久久不散，绝不是几句无谓的辩解就可以遮掩过去。

    他冷哼一声，也懒得和这种商贾打哑谜。

    一提手，压住腰间的刀柄，沉声道：“月前朝廷又颁了新令，十五过后，商户不可贩售福寿膏，违者论倍重罚，屡教不改者杖责八十，最低罚白银五十两……”

    不等他说完，张天禄便一摊手，无奈道：“只是虽然上头有严令，可是都头您再外头转一圈，哪家不是偷摸着藏了东西？若是我想，不是我口出狂言，都头就算是掘地叁尺也找不着！可是为什么又拿出来卖？还不是近来天寒地冻，来往客少，我这馆子已经连着亏损了好些，若是再那样下去，甭说赚钱了，连伙计们的月钱都要发不起了。这年关将近，总不能连累这些孩子娃娃空手回家吧——所以，我这不是逼不得已才……唉！”

    说着话锋一转，转而又道，“家家有本难念的经，我不容易，捕爷们肯定也不容易。年年寒来暑往，挣得也都是些辛苦钱，何况朝廷下了严令，你们若不依令行事也少不得吃苦头。所以——”

    他拍了拍手，那厢的小伙计托着一方一尺见长的托盘走来，上码着整整齐齐的崭新白银，粗看下来，远不止五十两。他比了比银子，道：“这是八十两，五十两罚银；二十两是我一介文生，比不得江湖中人各个都是练家子，上不了公堂挨不得板子；剩下五两不多，但只诸位爷跑来一趟辛苦，吃一场酒也够了，就当是咱们给官府添麻烦的赔罪——方都头，您看？”

    方正拿起一块银锭，放进嘴里咬了一口，发觉是货真价实的不假，心中愈发生疑。

    要知道这张天禄的本命并非天禄，而是发家之后行事吝啬，锱铢必较，对待下人伙计亦是，一来二去，扒皮的名头便传了开来。偏他性子狡诈刻薄，却是文生出身，所以给自己去了个别号“天禄”，是为貔貅的雅称，暗喻自己只进不出，敛财有道，颇有以此为荣之意。

    从前他来，这位张‘貔貅’手段高明，不论找出什么蛛丝马迹，都能被他滴水不漏的圆回去，即便搜店，也从来都找不到东西。倒是这回，不光不打自招，还出手如此大方，不肖多想就知道事有蹊跷。

    方正搁下银锭，像仿佛没听见张天禄说一样，继续刚才没有说完的，“……还要没收全部私藏福寿膏，从重严惩。”

    早知道这是个油盐不进的主儿，可白花花银子就这样摆在眼前还能这样不动如山的，张天禄也是头一次见，心中不由得也敬佩叁分。只是可惜，现在不是歌颂风骨的时候——见方正示意，身后的捕快们即刻要搜，当即也一挥手，从二楼跃下许多黑衣人，手持兵刃，杀气腾腾，将蠢蠢欲动的方正一行人团团围住。

    “挡人财路，如杀人父母。方都头是见多识广的老人儿了，这点道理不会不明白吧？”

    张天禄个子不高，体型也消瘦，生了一双略女气的吊稍眼，平日里也总是和和气气。这时冷下脸，却也有一股子逼人的气场，“都头才调来这边不久，若是一开始就伤了和气，往后可怎么是好？”

    方正的眼神一凛，多年的习武底子令他立刻抽出长刀，让那柄泛着寒光的力气指向面前诸位：“张掌柜，你这是何意？”

    张天禄从袖中抽出大把银票，随地一扔，冷冷的笑：“方都头莫怕，我不过是给您看一出好戏。”

    手里一抬，身后的黑衣人即刻出手，方正挥刀相挡，连连后退，却发觉腰际亦是被一把利刃抵住。

    一转头，看着风里来雨里去多年的兄弟满怀歉疚的看着自己：“对不起……方大哥，我媳妇最近生病了……实在是……”

    那厢掌柜的幽幽报出了戏名，亦是这位捕头人生最后一刻听到的一句话：“有钱能使鬼推磨，有钱亦使磨推鬼。”

    望着那具倒在血泊里，已经了无生气的尸体，他耸耸肩，无奈道：“方都头，是你逼我的。若非你挡我财路，我如何又断你生路呢？莫怪莫怪，来生投胎，咱们说不定可以好好做一回生意。”

    ①鹰爪孙：官府

    ②海青子：大刀

    ③瓜米：老瓜/居米，银子

    ps：追-更：vpo18. (ωoо1⒏ υip)